Burgemeester Jan van Zanen van Den Haag heeft vandaag het voorzitterschap overgenomen van de internationale vereniging van lokale bestuurders: United Cities and Local Governments (UCLG). Dat gebeurde tijdens de jaarvergadering van de wereldwijde vereniging, waarvoor meer dan 300 burgemeesters en andere lokale bestuurders van gemeenten bijeenkwamen in Den Haag. 

De stad is niet geheel toevallig gekozen. Dit jaar viert Den Haag 125 jaar stad van Vrede en Recht. In 1899 vond de eerste Haagse Vredesconferentie plaats, een mijlpaal die Den Haag op de kaart zette als internationaal centrum voor vrede en recht. Het voorzitterschap van de UCLG rouleert jaarlijks. Over een jaar wordt Van Zanen opgevolgd door Lee Jang-Woo, burgemeester van Daejeon in Zuid-Korea. 

De jaarvergadering van UCLG staat dit keer ook in het teken van vrede en veiligheid: A New Peace Agenda for Future Generations. De gemeente Den Haag heeft met de Vereniging Nederlandse Gemeenten (VNG) drie dagen lang sessies georganiseerd om verder door te spreken over de rol van lokale overheden bij het bevorderen van vrede en dialoog.

"Het is van groot belang dat we als gemeenten wereldwijd ervaringen delen en meer van elkaar leren in het oplossen én liefst nog voorkomen van conflicten", aldus Van Zanen. "Als lokale bestuurders staan we middenin de gemeenschap. Als geen ander zien we wat wereldwijde uitdagingen op het gebied van veiligheid, grensoverschrijdende conflicten, migratie en klimaat betekenen voor onze inwoners, wat nodig is om een stad draaiende te houden en de gemeenschap te beschermen. Voor vreedzaam samenleven ligt lokaal een sleutelrol."